Běžně nepíšeme o tom, co se děje ve Spojených státech amerických. Běžně tam ale také neprobíhá obrovské množství soudních sporů kvůli nekrotizující enterokolitidě (NEC), závažnému gastrointestinální onemocnění. K tomuto onemocnění jsou obzvláště náchylné předčasně narozené děti a děti s nízkou porodní hmotností. U předčasně narozených dětí krmených umělou výživou je riziko vzniku NEC dvojnásobné ve srovnání s dětmi krmenými dárcovským mateřským mlékem. NEC má vysokou úmrtnost – typicky kolem čtvrtiny případů, ale u nejvíce rizikových dětí (těžká nezralost, nutnost chirurgické intervence) může být výrazně vyšší.
Informace o aktuálním rozsudku čerpáme především ze zpráv Reuters (tady) a Law 360 (zejm. tady a tady).
Dějiště posledního případu – soud v Cook Country, Illinois.
Proti společnosti Abbott (výrobci umělé výživy Similac) a společnosti Mead Johnson (výrobci Enfamil), dceřinné společnosti Reckitt, bylo podáno téměř 1 000 žalob ve všech 50 státech USA. Více než 700 z těchto případů je soustředěno u federálního soudu v Illinois, ostatní jsou projednávány u státních soudů v Illinois, Missouri a Pensylvánii.
Tento týden ve čtyřech spojených případech rozhodla porota v Chicagu. Jedná se o případy Mendez v. Abbott Laboratories, sp. zn. 2022L005377, Williams v. Abbott Laboratories, sp. zn. 2022L005401, Thompson v. Abbott Laboratories, sp. zn. 2022L005393 a Sharpe v. Abbott Laboratories, sp. zn. 2022L005381, u Okresního soudu v Cook County.
Porota ve čtvrtek 9. 4. 2026 dospěla k závěru, že společnost Abbott Laboratories musí zaplatit 53 milionů dolarů čtyřem matkám, které tvrdily, že kojenecká výživa pro předčasně narozené děti od společnosti Abbott Laboratories přispěla k rozvoji vážného a často smrtelného onemocnění střev u jejich dětí. Jednalo se o první případ tohoto druhu, který se dostal k soudu v Illinois.
Po zhruba 10 hodinách porady porota stanovila výši náhrady škody tak, že přiznala Antonii Mendez 15 milionů dolarů, Eboni Williams 15 milionů dolarů, Casie Thompson 7 milionů dolarů a Kaře Sharpe 16 milionů dolarů. Všechny ženy podaly jménem svých nezletilých dětí žalobu za nedbalost, neposkytnutí varování a vadu výrobku. Odškodné má žalobkyním a jejich dětem kompenzovat ztrátu normálního života, bolest, utrpení a emocionální stres, riziko budoucího poškození a znetvoření.
U dětí byla krátce po podání umělé výživy Similac Special Care 24 od společnosti Abbott v nemocnicích v okolí Chicaga, kde se předčasně narodili, diagnostikována NEC. Všechny čtyři přežily, ale trpí dlouhodobými následky tohoto onemocnění a tři z dětí musely v týdnech po narození podstoupit operaci střev.
Ve svém rozhodnutí soudce uvedl, že existují důkazy o tom, že společnost Abbott zatajila riziko onemocnění spojené s její výživou jak před veřejností, tak před regulačními orgány.
„Společnost Abbott ví, že podávání přípravku SSC předčasně narozeným dětem představuje značné riziko vzniku NEC, a proto by na etiketě nebo obalu, případně na obou, mělo být uvedeno varování,“ řekl předsedající soudce Ehrlich.
Ostře se vyjádřil také k výpovědi soudní znalkyně z Abbott, doktorky Jill Maronové, neonatoložky, která podle soudce u soudu uvedla, že by považovala za „kruté“ hovořit s vystrašenými matkami o riziku NEC. Její postoj nejenže nedává smysl, protože lékaři s pacienty o děsivých rizicích diskutují neustále, ale navíc podle soudce podporuje „sexistický stereotyp“, že ženy jsou příliš emocionální na to, aby zvládly náročná fakta.
V průběhu zhruba čtyřtýdenního soudního řízení zástupci žalobců argumentovali, že by nikdy nesouhlasili s tím, aby jejich kojenci byli krmeni přípravkem společnosti Abbott, kdyby byli informováni o riziku NEC spojeném s jeho konzumací.
Je potřeba zdůraznit, že v případu jde o umělou výživu na bázi kravského mléka a fortifikátory mateřského mléka, které jsou speciálně určeny nedonošeným dětem v nemocničním prostředí. Americké regulační orgány a pracovní skupina vědců svolaná Národními instituty zdraví (NIH) ve společné zprávě z roku 2024 uvedly, že současné důkazy podporují hypotézu, podle níž je se zvýšeným výskytem NEC spojena spíše absence mateřského mléka než expozice umělé výživě.
V pátek 10. 4. 2026 pak porota rozhodla ještě o sankční náhradě škody (punitive damages) ve výši 17 milionů dolarů. Celkem tedy Abbott Laboratories zaplatí 70 milionů dolarů (dnešním kurzem 1,4 mld Kč).
Dosavadní verdikty
Případy, které již jinde dospěly k rozsudku, přinesly smíšené výsledky. Společnost Mead Johnson například prohrála svůj první soud s verdiktem ve výši 60 milionů dolarů v březnu 2024 (případ Watson v. Mead Johnson, sp. zn. 2021L001032). V červenci téhož roku přiznala porota v Missouri 95 milionů dolarů jako náhradu škody a 400 milionů dolarů jako sankční náhradu škody v souvislosti s precedenčními žalobami, že kojenecká výživa společnosti Abbott způsobila u předčasně narozeného dítěte NEC (případ Gill v. Abbott, sp. zn. 2322-CC01251).
O několik měsíců později porota v Missouri zbavila společnosti Abbott a Mead Johnson odpovědnosti v prvním společném soudním řízení (případ Whitfield v. St. Louis Children’s Hospital et al., sp. zn. 2222-CC06214) . Soudce však tento verdikt později zrušil a loni nařídil nové projednání s tím, že obhajoba „opakovaně úmyslně porušovala soudní příkazy a rozhodnutí tím, že porotě neoprávněně předkládala nepřípustné důkazy“.
Minulý týden soudce státního soudu na Floridě také zamítl plánované soudní řízení proti společnosti Abbott Laboratories, které mělo začít 6. dubna 2026. Soud přijal argumentaci společnosti Abbott, že nároky matky neobstojí, protože ošetřující lékaři již věděli, že krmení umělou výživou s sebou nese významné riziko NEC, a zároveň neexistoval žádný důkaz, že by se při léčbě spoléhali na nepravdivá marketingová či bezpečnostní tvrzení společnosti.
Obě společnosti také čelí soudnímu sporu vedenému v rámci více okresů u federálního soudu, kde se společnost Abbott zatím daří. Žádný případ u federálního soudu nedospěl k hlavnímu líčení, protože soudce dohlížející na tato řízení zamítl tři ze čtyř vybraných případů.
První z výše zmiňovaných případů proti Mead Johnson vyvolal pozornost již dříve také výhružkou, že produkty společnosti pro nedonošené děti se kvůli litigaci stanou nedostupné. V rámci odvolání pak podala Americká pediatrická akademie písemné stanovisko na podporu společnosti Mead Johnson, v němž uvedla, že umělá výživa je součástí standardní péče o předčasně narozené děti.
Ben Whiting z advokátní kanceláře Keller Postman LLC, právní zástupce žalobců z aktuálně rozhodnutého případu, včera v písemném prohlášení uvedl, že verdikty poroty „opět potvrzují to, co společnost Abbott ví už léta, ale rozhodla se ignorovat: že umělá výživa společnosti Abbott na bázi kravského mléka způsobuje u předčasně narozených dětí nekrotizující enterokolitidu, často s devastujícími a nevratnými následky.“
Díky těmto případům již také dnes máme lepší obrázek o tom, jaký brutální boj o zákazníka probíhal mezi Abbott a Mead Johnson a jak cílili na nemocnice a JIPky, kde se o použití konkrétní výživy rozhoduje. KFF Health News v dřívějším článku upozornila na interní materiály a komunikace doložené u soudu. Společnosti dlouhodobě sledovaly konkurenční produkty, zkreslovaly vědecký obraz reality pro své obchodní účely a prostřednictvím marketingu se snažily získat výhodu v nemocničním prostředí. Prezentace společnosti Mead Johnson z národního prodejního setkání v roce 2020 – později použitá právě jako důkaz v řízení před soudem v případu Whitfield v. St. Louis Children’s Hospital – dokonce popisovala strategii označenou jako „Branding novorozenců na JIP“. Článek přetištěný také v USA Today vřele doporučujeme.
Výpověď vědkyně společnosti Abbott Laboratories Bridget Barrett-Reis ze dne 19. ledna 2024. Video bylo soudu předloženo v rámci odvolání v případu Gill v. Abbott a zveřejněno redakcí KFF Health News.
Za zmínku pak také stojí kontroverzní klinická studie AL16 napojená na Abbott. Studie porovnávala v letech 2014-2017 fortifikátor Abbott s konkurenčním od Mead Johnson. Aniž by však (minimálně některé) rodiče dětí zapojených do studie upozornila na riziko metabolické acedózy nebo NEC, přestože o tomto riziku v Abbott prokazatelně věděli a právě proto klinickou studii dělali.
Screenshot informovaného souhlasu získaného redakcí KFF Health News.
O Abbott
Abbott je jeden z největších výrobců umělé výživy pro děti v USA. Působí i v ČR. Minulý měsíc byl například zlatým partnerem konference Dětská diabetologie 2026, pořádané pod záštitou Sekce pro dětskou diabetologii České diabetologické společnosti a České pediatrické společnosti ČLS JEP.
Jak již dlouho upozorňujeme takový sponzoring zdravotníků a zdravotnic ze strany výrobců umělé výživy porušuje Mezinárodní kodex marketingu náhrad mateřského mléka a navazující rezoluce Světového zdravotnického shromáždění (zejm. rezoluci WHA 69.9 a související Pokyny k ukončení nevhodné propagace výživy pro kojence a malé děti).
